Surinam
Anton de Kom nació en Paramaribo, la capital de Surinam, que en aquel momento era una colonia neerlandesa. Su padre nació como esclavo en una plantación llamada Molhoop poco antes de la abolición de la esclavitud (1863). Anton completó sus estudios de contable en Surinam, pero no lograba encontrar un buen empleo a causa de las políticas racistas. Viajó a los Países Bajos para probar suerte.
Países Bajos
De Kom llegó a los Países Bajos en 1921. Encontró un trabajo como comerciante de café y té en La Haya. Allí conoció a Petronella Borsboom. En 1926 se casaron. Un matrimonio mixto como aquel todavía se consideraba algo extraño en la mayoritariamente blanca Holanda. Anton y Nel tuvieron cuatro hijos.
Además de su trabajo se desarrolló como escritor y poeta. Descontento con lo poco que se sabía en los Países Bajos sobre la historia de Surinam y su pasado esclavista, comenzó a dar lecciones sobre el tema. Inspirado por la lucha contra el racismo que estaba teniendo lugar en los Estados Unidos, y en los ideales de igualdad de las organizaciones comunistas neerlandesas, publicó sus manifiestos políticos. Hizo amistades con varios comunistas y se solidarizó con los estudiantes indonesios que luchaban por la independencia de las Indias Orientales Neerlandesas.
Cuando su madre murió en 1932, viajó con su familia a Surinam. Allí continuó sus actividades políticas. Sus discursos fueron prohibidos por las autoridades. Estableció una oficina de asesoramiento. Muchos surinameses de diferentes etnias visitaban aquí a De Kom, que pronto se ganó el apodo de “papá De Kom”. Las autoridades temían que las actividades de De Kom despertasen la subversión, así que le encarcelaron. El 7 de Febrero de 1933 una gran multitud se reunió frente a la prisión para mostrar su apoyo a De Kom. Los soldados abrieron fuego y hubo dos muertos y 22 heridos. Para evitar futuros disturbios, De Kom fue exiliado de Surinam y debió regresar a los Países Bajos.
Wij slaven van Suriname
En los Países Bajos no volvió a trabajar. Continuó, eso sí, escribiendo. En 1934 publica su libro Wij slaven van Suriname, el primer libro de historia sobre Surinam escrito por un surinamés. Termina con un capítulo sobre su propio exilio. El libro de De Kom se enmarca en un tiempo en el que otras obras anticoloniales aparecen en distintos países, como The black jacobins de C.L.R. James. Las últimas palabras de Wij slaven van Suriname dicen:
Surinam, mi patria
Espero volver a verte una vez más
En el día en que toda la miseria haya sido arrancada de ti
Segunda Guerra Mundial
De Kom no volvería a ver Surinam. Durante la ocupación alemana de los Países Bajos se unió a la Resistencia. Entre otros, escribió para el periódico comunista ilegal De Vonk, editado en La Haya, hasta que los ocupantes le arrestaron el 7 de Agosto de 1944. Pasó por diferentes campos de prisioneros antes de acabar finalmente en el campo de concentración de Sandbostel, donde moriría el 24 de Abril de 1945. Su cuerpo no apareció hasta 1960, cuando fue identificado en una fosa común.
En los años sesenta algunos estudiantes redescubrieron su obra. Tras la independencia de Surinam en 1975 la figura de De Kom fue considerada aún más heroica. Sus libros y su pensamiento son todavía una fuente de inspiración tanto en los Países Bajos como en Surinam.
