Lincoln is vooral bekend vanwege zijn inzet voor de afschaffing van de slavernij, die hij uiteindelijk wettelijk wist af te schaffen met de 13e amendement van de Amerikaanse grondwet. Dit was een belangrijke mijlpaal voor de ontwikkeling van de rechtsstaat en de bescherming van fundamentele rechten en vrijheden.
Daarnaast heeft Lincoln ook een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de parlementaire democratie in de Verenigde Staten. Tijdens zijn presidentschap wist hij de macht van de president en het uitvoerende orgaan van de regering te versterken ten opzichte van het Congres (het wetgevende orgaan). Hiermee droeg hij bij aan de verdere ontwikkeling van het "checks and balances-systeem". Dit laatste betekent dat de verschillende machten binnen de overheid elkaar controleren en in evenwicht houden. Dit zorgt ervoor dat niet een organisatie alle macht naar zich toe trekt.
Lincoln's invloed reikte verder dan de Verenigde Staten en hij had een grote impact op de wereldwijde ontwikkeling van de rechtsstaat en parlementaire democratie. Zijn inzet voor de bescherming van fundamentele rechten en vrijheden en zijn bijdrage aan de versterking van het checks and balances-systeem zijn nog steeds relevant. Ze kunnen worden gezien als een inspiratie voor democratische landen over de hele wereld.
