Het is het jaar van de eerste mens in de ruimte. Op 12 april wordt Joeri Gagarin met de Vostok 1 gelanceerd. Bij zijn terugkeer is hij een held. Maar 1961 volgens het NTS Journaal is het vooral een "twistziek" jaar. De twist als mode-dans doet zijn intrede. Maar er zijn ook veel conflicten tussen Oost en West. De Berlijnse Muur wordt gebouwd en de Varkensbaai-invasie in Cuba mislukt. In Nederland wordt de vijfdaagse werkweek ingevoerd. Prinses Irene speelt de hoofdrol in een kostuumdrama van Utrechtse studenten. En Nederland worstelt met de kwestie Nieuw-Guinea. (Bron: NTS Jaaroverzicht)