In 1602 wordt de VOC opgericht. Deze handelsonderneming vaart met Nederlandse schepen naar Azië om daar handel te drijven. De Nederlanders moeten eerst in contact komen met de bevolking of de vorst in dat gebied om te onderhandelen over de spullen. Maar het is niet handig als elk schip dat apart moet doen. Daarom besluit de VOC om handelsstations aan de kusten van Azië te bouwen.
Deze handelsstations worden factorijen genoemd. Op een factorij zijn Nederlanders aanwezig om de schepen uit Holland op te wachten. Op sommige plaatsen bouwen ze een fort om zich te beschermen tegen aanvallen uit de omgeving.
Maar de VOC drijft niet alleen handel tussen Azië en Nederland, maar ook in Azië zelf. Zo worden bijvoorbeeld porselein en zijde uit China verkocht in Indië. Om ervoor te zorgen dat het met deze handel in Azië goed gaat, stelt de VOC een gouverneur-generaal aan.
Pieter Both is in 1610 de eerste gouverneur-generaal in Indië. Hij bouwt een factorij op het eiland Java, tegenover de stad Jakarta. In totaal is Pieter Both vier jaar gouverneur-generaal. Hij bouwt forten en sluit verdragen met vorsten, om ervoor te zorgen dat de Nederlanders als enige in specerijen kunnen handelen. Als hij in 1615 op reis gaat, vergaat zijn schip in een zware storm. Pieter Both verdrinkt daarbij.