Op 20 maart 1602 krijgt de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), als enige in Nederland, het recht om handel te drijven in Azië. De handelsschepen van de VOC varen ook naar China. In december 1751 begint het schip De Geldermalsen aan de lange terugreis van China naar Nederland, volgeladen met waardevolle spullen zoals thee, zijde, porselein en goud. Maar onderweg slaat het schip lek op een smal stuk rots in zee. Het grootste deel van de bemanning verdrinkt en alle kostbare lading verdwijnt met het schip de diepte in.
In 1984 wordt het wrak van De Geldermalsen op de zeebodem ontdekt en omhoog gehaald. Doordat de thee als beschermingslaag diende, is het porselein nog heel. Een deel van de lading van De Geldermalsen wordt in 1986 geveild en dat brengt meer dan 37 miljoen gulden op. In de tijd van de VOC was thee juist veel meer waard dan porselein.
Een deel van de geborgen lading is te zien in het Groninger Museum en het Zeeuws maritiem muZEEum.