Op 21 mei 1527 wordt Filips de Tweede geboren in Spanje als zoon van Karel de Vijfde en Isabella van Portugal. Karel de Vijfde is keizer van het Duitse rijk, koning van Spanje en heer van de Nederlanden. Sinds Karel de Grote heeft niemand meer zo'n groot rijk gehad in Europa.
Maar op 25 oktober 1555 kan Karel de Vijfde niet meer. Hij is nog maar 55 jaar oud, maar alle oorlogen, alle zorgen en zijn jicht (een botziekte) worden hem te veel. In de gouden zaal van zijn Brusselse paleis geeft hij zijn kroon - en zijn rijk - aan zijn zoon Filips de Tweede. Hij wil graag dat iedereen zijn opvolger Filips de Tweede net zo trouw is, als ze hem zijn geweest. Maar vanaf 1568 komen de Nederlanden onder leiding van Willem van Oranje in opstand tegen Filips de Tweede.