Vincent van Gogh huurt in 1888 een atelier in Arles (Zuid-Frankrijk). Hij hoopt in dit ‘Gele Huis’ samen met andere schilders te kunnen wonen en werken. De Franse kunstschilder en vriend van Vincent, Paul Gauguin komt op 23 oktober 1888 in het Gele Huis logeren. Vincent en Paul krijgen hevige ruzie en Vincent raakt enorm in de war. Hij bedreigt Gauguin met een scheermes. Na dit incident snijdt Vincent een stuk van zijn eigen linkeroor af. Waarom weten we niet. Op sommige zelfportretten heeft hij zijn oor ook in het verband geschilderd.