Surinam
Anton de Kom ist in Paramaribo geboren, der Hauptstadt von Surinam, damals eine niederländische Kolonie. Sein Vater wurde als Sklave auf der Plantage Molhoop geboren, kurz bevor die Sklaverei 1863 abgeschafft wurde. Anton verdient ein Buchhaltungsdiplom in Surinam, aber die rassistische Politik verhindert, dass er einen guten Job bekommt. Er geht in die Niederlande, um dort sein Glück zu versuchen.
Die Niederlande
1921 trifft De Kom in den Niederlanden ein. In Den Haag findet er eine Anstellung bei einem Kaffee- und Teehändler. Hier lernt er Petronella Borsboom kennen. Sie heiraten 1926. Eine solche Mischehe gilt in dem damals überwiegend weißen Land als ungewöhnlich. Anton und Nel haben vier Kinder.
Neben seiner Arbeit entwickelt sich Anton zu einem Schriftsteller und Dichter. Unzufrieden mit dem mangelnden Wissen in den Niederlanden über die Geschichte Surinams und seine Sklavenvergangenheit beginnt er, Vorträge zu diesem Thema zu halten. Inspiriert durch den Kampf gegen den Rassismus in den Vereinigten Staaten und die Gleichheitsideale kommunistischer Organisationen in den Niederlanden veröffentlicht er kritische politische Essays. Er freundet sich mit Kommunisten an und fühlt sich mit indonesischen Studenten verbunden, die die Unabhängigkeit der Niederländisch-Ostindien anstreben.
Ende 1932 reist er mit seiner Familie nach Surinam, um seine sterbende Mutter zu besuchen. Zurück in Surinam setzt er seine politischen Aktivitäten fort. Seine Vorträge sind von den Behörden verboten. Anton gründet ein Beratungsunternehmen. Viele Surinamer mit verschiedenen ethnischen Hintergründen kommen zu ihm, um ihn um Rat zu bitten, und schon bald wird er als "Papa De Kom" bezeichnet. Aus Angst vor den politischen Unruhen, die seine Aktivitäten verursachen könnten, wird er von den Behörden inhaftiert. Am 7. Februar 1933 versammelt sich eine riesige Menschenmenge vor dem Gefängnis, um ihre Unterstützung für De Kom zuzusichern. Soldaten eröffnen das Feuer, wobei zwei Menschen getötet und 22 Demonstranten verwundet werden. Um einen weiteren Aufstand zu verhindern, wird De Kom aus Surinam ins Exil geschickt und zur Rückkehr in die Niederlande gezwungen.
Wir Sklaven von Surinam
In den Niederlanden findet er keine weitere Beschäftigung. Er schreibt jedoch weiter. 1934 veröffentlicht er sein Werk Wir Sklaven von Surinam, das erste Geschichtsbuch über Surinam, das von einem surinamischen Autor geschrieben wurde. Das letzte Kapitel seines Buches befasst sich mit seinem Exil. De Koms Werk knüpft an einen Zeitrahmen an, in dem es mehr internationale antikoloniale und antirassistische Werke gibt, wie zum Beispiel Die schwarzen Jakobiner von C.L.R. James. Die berühmten Schlusssätze von Wir Sklaven von Surinam lesen:
"Sranang mein Vaterland.
Ich hoffe, Sie einmal wiederzusehen.
An dem Tag, an dem alles Elend von dir getilgt sein wird."
Zweiter Weltkrieg
De Kom würde Surinam jedoch nicht wiedersehen. Während der deutschen Besetzung der Niederlande schließt er sich dem Widerstand an. Am 7. August 1944 wird er aufgrund der Artikel, die er für De Vonk, eine illegale kommunistische Zeitschrift in Den Haag, schreibt, von den Besatzungstruppen verhaftet. Über mehrere Lager landet er schließlich in den Konzentrationslagern von Neuengamme, wo er am 24. April 1945 stirbt. Seine Leiche, die in einem Massengrab begraben wurde, wird erst 1960 identifiziert.
In den 1960er Jahren wird sein Buch von Universitätsstudenten wiederentdeckt. Nach der Unabhängigkeit Surinams 1975 wird De Kom zunehmend als Held gefeiert. Seine Bücher und sein geistiges Erbe dienen noch immer als Inspirationsquelle, sowohl in den Niederlanden als auch in Surinam.
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