Joan Derk baron van der Capellen tot den Pol, is geboren op 2 november 1741. Hij was een Nederlandse politicus en een edelman. Hij is bekend geworden door zijn anonieme pamflet die is verspreid op de nacht van 25 en 26 september in 1781, waarbij het zwakke beleid van Willem V werd aangeklaagd. Het pamflet was gericht aan het volk van Nederland, er werd een beroep gedaan tegen de overheid om in opstand te komen. Tijdens zijn studie in Utrecht had hij veel kennis opgedaan over de verlichting, hij werd een felle voorstander van de democratische vernieuwing.
Dit pamflet kwam als gevlogen voor de burgers in de Republiek, zij hadden namelijk veel kritiek op de stadhouder Willem V. Ze vonden hem totaal ongeschikt voor zijn functie.
Het pamflet zorgde voor een heftige periode. Politieke voorstanders noemden zich patriotten (burgers die democratisering wilde stimuleren) en die stonden recht tegenover de prinsgezinde. Het werd een strijd tussen de patriotten en het leger van stadhouder Willem V.
Het leidde uiteindelijk tot en burgeroorlog toen Wilhelmina de vrouw van Willem V, haar broer Frederik II om hulp vroeg, verklaarde hij daarop de Staten van Holland de oorlog. Hierdoor vluchtte veel patriotten weg en is de functie van Willem V hersteld. Later verklaart Frankrijk de oorlog aan Engeland en de Republiek, de patriotten keren daardoor terug naar de Republiek en nemen de macht over van de prinsgezinde regenten. De stadhouder Willem V vlucht naar Engeland en in 1795 werd de Republiek door Frankrijk erkend als een onafhankelijke staat.
